Memoria: i grassi influiscono negativamente?

Il ruolo dei grassi insaturi in una dieta equilibrata è un argomento molto studiato: studi recenti hanno dimostrato che, invece di preferire cibi "leggeri", è consigliabile prestare attenzione ai tipi di grassi che consumiamo.

Ne abbiamo già discusso in uno dei nostri articoli sul colesterolo e, sebbene i grassi insaturi possano essere consumati con moderazione insieme a piccole quantità di grassi saturi, un particolare tipo di grasso avrebbe effetti negativi sulla salute del cuore. La ricerca ha anche suggerito che questo tipo di grasso, noto anche come grasso trans, potrebbe anche avere effetti negativi sulla salute del cervello, compresa la memoria.

Quali sono i grassi trans?

La maggior parte dei grassi trans deriva dall’olio vegetale e viene prodotto industrialmente. Attraverso un processo chiamato idrogenazione, gli oli vengono solidificati per migliorare il gusto, la consistenza e la durata di conservazione degli alimenti. Ciò ha indotto i grassi trans ad essere ampiamente utilizzati per friggere e cucinare, e può essere trovato in piccole quantità in alcuni alimenti come la margarina, i pasticcini e cibi fritti come i take-away.

Studi sull'impatto del grasso sui livelli di colesterolo hanno dimostrato che i grassi trans aumentano i livelli di colesterolo LDL, aumentando il rischio di malattie cardiache. Molte grandi aziende alimentari hanno rimosso la maggior parte di questi prodotti che li contengono, ma è importante tenere d'occhio i livelli di grassi trans quando acquistate il vostro cibo.

Gli effetti degli grass trans sulla memoria

Recenti studi hanno esaminato l'impatto dei grassi trans sulla salute del cervello, in particolare la memoria, e le loro implicazioni per lo sviluppo di determinate condizioni mediche, come il declino cognitivo e la demenza.

Uno di questi studi associa la cattiva memoria ad una maggiore assunzione di grassi trans negli uomini di età pari o inferiore a 45 anni. Circa 700 uomini sono stati osservati usando un test di memoria e un questionario sulle loro abitudini alimentari e sull'assunzione di grassi trans. È stato riscontrato che maggiore è l'assunzione di grassi trans, minore è il numero di parole memorizzate. Anche se questo studio da solo non può confermare che il consumo di grassi trans provochi direttamente una diminuzione della memoria, si aggiunge ad altri studi che suggeriscono che questi grassi abbiano effetti negativi sulla funzione cerebrale.

Ci sono anche prove che suggeriscono che i grassi trans possono ridurre la produzione di acidi grassi omega 3, essenziali per la salute del cervello, e aiutare a supportare la cognizione quando invecchiamo.

Come limitare il consumo di grassi trans e preservare la memoria?

La maggior parte dei grassi trans sono stati rimossi dai cibi presenti sul mercato e il loro consumo sarebbe pari a circa lo 0,7% della quantità giornaliera di energia, rispettando le raccomandazioni inferiori all'1% al giorno.

Per limitare il consumo, controllate le etichette dei cibi quando fate acquisti. Prestate attenzione ai grassi trans, o "olio vegetale parzialmente idrogenato", e dare la priorità ad alimenti che non ne contengono. È importante notare che le aziende alimentari non sono tenute a specificare se un prodotto contiene grassi trans, e può anche essere difficile conoscere il tasso di alcuni alimenti come quelli trovati nei fast food.

Il modo migliore per limitare il consumo è mangiare cibi meno elaborati come biscotti, pasticcini, cibi fritti e take-away. Avere una dieta equilibrata è essenziale!

Le alternative

Ci sono molti cibi utili alla memoria, grazie al loro contenuto di acidi grassi omega 3:

• pesce grasso (salmone, sgombro, semi di lino, noci e verdure a foglia verde, ad esempio);
• uova;
• prodotti lattiero-caseari;
• cereali;
• funghi e verdure come i broccoli.

Rappresentano tutti una fonte ricca di vitamina B, come la B12 e l'acido folico. La vitamina B12 è essenziale per una sana funzione cerebrale ed una carenza di questo composto può portare al declino cognitivo. Tuttavia, sono necessari ulteriori studi per stabilire se esiste un legame diretto tra la vitamina B12 e lo sviluppo di malattie come l'Alzheimer e se l'assunzione di integratori può portare a un miglioramento della cognizione.

Siete fan del cioccolato? Una ricerca scientifica ha di recente suggerito che l'estratto di cacao può aiutare a ridurre la produzione di proteine ​​nocive che possono accumularsi nel nostro cervello e può contribuire allo sviluppo della malattia dell’Alzheimer.
È il polifenolo presente nel cacao che raggiunge anche il cervello e combatte l'accumulo di queste proteine.